七寸厚度的船板之外永远涌动着海浪沉重宽广的流淌声音。七寸厚的船板以
内，是永远前仰后合地轮回着的，男人女人精赤条条的健壮身体。
成群的男人和女人，筋肉绽露的臂膀收拢而后伸展，行动整齐划一，坚定而
且流畅，他们步调一致的深长呼吸像一种吹过山谷的阵风。在这个低矮昏暗，头
尾十二丈长的直通舱室中，从头到底层层迭迭地拥塞着赤裸的身体，弥漫着浓烈
的汗热和人臭，但是高昂的鼓声能够穿透它们。在皮面上滚过的鼓槌像一个大雨
前由远而近的雷鸣，最后一个高音戛然而止。每一双握持住原木把柄的手背上，
指骨的关节突然锐利地耸动，每一支弯曲的手臂都在发力伸直。板壁以内，四十
支一丈长的木柄倾斜向前，而在板壁外侧，整齐如同雁阵的两排四十支宽阔的桨
叶，深深地犁入了汹涌的海水。
从琼州到槟城。整个夜晚巨大的楼船在海峡中兼程南下，群岛之中的风向变
幻无常，倏起忽逝。水手们在甲板表面忙碌地调整三座布帆的受风角度。而在甲
板以下的舱室中，一百八十个划桨奴隶分成两边，各自倚靠住一侧的船舷。每排
一侧三人，三个人一组合力操作一支巨大的木浆。他们分成三班轮换，保证每一
时刻都有一百二十双手臂同心协力，连续不断地推拉四十支桨扇划动海水。人力
和风力并用使巨轮在整段航程中一直能够保持足够的航速，这是琼州官府的珍珠
海岸号桨帆船，正在执行从王朝本土前往南洋殖民地的月度航班。
大周在立国三百年后进入大治的盛世。王朝赢得了从西北的漠野直到广阔南
海的统一霸权。南洋出产的贵重木材和珍珠珊瑚，可以满足富裕阶层的奢华享乐，
王国的军队，商人，冒险家和流浪者们既勾心斗角又携手合作，在南洋的岛屿上
建立起了一座又一座殖民城市。大陆与群岛之间需要舰队压制敌对势力，也需要
船舶运送往来的旅客和货物。这个传统的大陆王朝正面临着由岸入海的最新挑战。
入海就要划船。划船是永远的苦役。从内陆征召的劳工也不适应海上的湿热
气候。伴随着对于南海的征服，大周把俘获的敌军战士和
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