周鹤亭由小太监带领着，缓步走在夜深的皇宫步道上，路面嵌好的卵石凸起密密实实挤压着鞋底，他背着手，无声地望着远处的圆月。

初近午夜，他本该躺在床上安歇了，但不知为何，今日的他殊无睡意，索性去御书房看看书打发时间。

提着灯的小太监替他拨开了挡路的花枝：“您小心。”

有什么需要小心的呢？这座皇宫里四处是柔软的棉絮和锦缎，没有半点会伤害他的存在，即使是带刺的花朵，也只是轻微刺破他的皮肉罢了，无关痛痒。

他摇摇头，没有回话。

向御书房的看守打过招呼，周鹤亭留意到了对方有些游弋的眼神，那个护卫有些不安地看了看院中亮着灯火的书房，又皱着眉偷眼瞥向他，冷不丁地与他对上视线，护卫吃了一惊，猛地跪伏在地：“陛下赎罪！”

“哦？”周鹤亭挑了挑眉，饶有兴趣地问他：“你有何罪？”

护卫额上冒汗，他咬牙：“是、是辛贵妃……她说自己夜里无事睡不好，这几日总在里面看书。”

御用书房被一个外姓的妃子混了进去，确实是大罪，但一这位皇帝自己浑不在意，二他的书房里全是各色传记贤文并游记图谱，毫无会影响政事的政报，所以护卫才被辛贵妃买通，让她深夜进去。

还好，皇帝与外界传言的并无两样，荒唐而和悦。

他只是若有所思地点了点头，唇边似乎有些笑意，“无甚大事，起来吧，她想看让她看就是。只是……”他忽而低头问道：“她来多久了？”

护卫头埋得很低，嗫嚅着盘算：“将、将近半月……”

“半月啊……不短了。”周鹤亭垂着眼，轻飘飘地路过了他。

掌灯宦官连忙想要跟上，却被皇帝回身轻轻挡了下来。他伸手接过小太监手里的提灯，笑着阻止对方：“送到这里便好，已经入院，我也不会走丢到哪里去，你就带人在外面候着吧。”

灯火通明的书房已在面前，他望着透出亮光的窗棂，神色一度有些复杂，微顿了两步，他又重整了神色，缓缓拾级而上。

他整日都呆在书房里，这里的方位布置都是他熟知而牢记的，一入门是点着淡雅熏香的玄关，他低头，在入门地毯处果然看到了一双鹅黄色的浅绒绣鞋，摆放得整整齐齐，他几乎能看到辛枝一板一眼整理鞋子的模样。

接着是净手间，铜盆里的水已经冰凉，她已经来了有一会了。

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