尾助忐忑地走在光秃秃的树木底下，枯萎的叶子在脚下发黄腐烂，因为是没有人管理的野林子，荆棘和蜘蛛网特别多，他可不想走在大路上迎面就被父亲或其他人捉住。但他尽量将步子迈得匆匆忙忙，虽然心里巴不得这条路怎也走不到尽头。尽头就是寺杉家高大围墙，里面等待他的通常是父亲的竹扳子，或者哥哥的责备，妈妈的尖叫。

他首先看到的是一个穿黑衣服的长发女人，瘦小的背影卑躬屈膝着，低声下气地杵在院墙下，她对面趾高气扬的是他家的一个女佣人，名叫莱茉的。莱茉的嘴脸一向很让尾助看不惯，她以为把那个松弛的嘴角直撇到下巴底下，再把长满赘肉的下巴颏仰得好象连脖子都断掉，让鼻孔对着天空出气就是高贵，就会有人来巴结？那简直是再丑恶也不过的举动了。尾助一面愤愤不平地想着，一面慢慢不发出声音地踱过去。

那女人看脸孔已经是明显的妇人了，美丽而羸弱。但她并不盘髻，散着一头长长的黑发以掩饰经年的营养不良的苍白面色，尾助听见她在说话，并且注意到她手中与朴素破旧的衣着并不相符合，十分精美华贵的小包袱，他心里一动，想起她的身份来。

“这样实在不行的，大姐。五斗米也换不来正统五湖陵刺绣的一片叶子，您可以看一看，我绝不会骗你的。”与愁苦的表情相对的是她十分中肯的语气，寺杉站在较近的一棵树下，呆呆地望着她的侧影。怎么，这可是鹓的妈妈呀！虽然为生活所苦，却果然不愧为鹓的母亲呢！即使她如此谦恭，从骨子里透露出来的气质却远比莱茉借由花哨衣服堆砌出的虚假傲慢高贵到不知哪里去！

“说什么话，你这个下贱的艺伎！”莱茉轻蔑地说，寺杉尾助不由对她怒目而视，可惜莱茉并没有发觉小少爷在旁边看她的表演，继续用粗短的手指毫不怜惜地揉捏那精致绣品光华的缎面。“在整个须弥芥，肯有人买你的东西你就应该偷笑了，你去看看如今还有谁愿意碰这种肮脏的东西？我要不是看你可怜”

“我本来没打算卖给须弥芥的任何人。”鹓的妈妈，美丽的艺伎很快地说，完全不理会莱茉由惊愕到愤怒的可笑表情。她拿回自己的绣品，用眼睛盯着对方，“只要有一位货郎从这里经过，他会用全部家当来换的。即使在京都也不多见的手艺呀，这一点我不会妄自菲薄的。”

尾助看得高兴，忍不住咯咯笑出来。他觉得这位女子十分可亲可敬，如果不是接到莱茉的眼神，他几乎想上前去同她说话。莱茉的注意力很快被转移了，大概也知道了自己的

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