西南将军冯科如今才三十余岁，正值壮年。顾怀卿还是五皇子的时候接触过他，觉得他是一个亦正亦邪的人，性情中颇有几分阴郁，相处起来让人很不舒服。

冯科是军事上的天才，西南地区有很多穷寇，匪患猖獗。当年西南地区有一个土匪组织找到了用罂粟控制百姓的方法，民不聊生，不少人都因为罂粟制品上了瘾，加入了这个土匪组织。

这个组织的发展越来越壮大，还得了个名称叫“极乐”。“极乐”组织里的成员仿佛被邪恶宗教洗脑了一样，对这个组织怀抱着狂热的信仰，一眨眼，“极乐”就有了数十万教众。

消息传到了京城中的先帝顾立新的耳朵里，让他担忧得好几天没睡着觉。西南这个烫手山芋没人愿意理会，先帝在早朝上一连发了好几天的脾气。这个时候，兵部尚书谢识手下一个不起眼的兵部主事冯科毛遂自荐，愿意去西南解决祸患。

先帝顾立新死马当成活马医，把年仅二十二岁的冯科派了过去。谁也没想到，这个在兵部没什么存在感的年轻人对于收服人心很有几把刷子，他竟然把“极乐”组织里的许多教众都训练成了正式的朝廷士兵，加入了西南军队的编制里！

后来，冯科又陆续劝降了不少土匪组织改邪归正，西南的军队多了不少士兵，还有一些土匪从良之后开始务农，一时之间，西南也安定下来，甚至有变得富庶的趋势。先帝顾立新龙颜大悦，冯科摇身一变，成了西南将军，直至今日，西南士兵的总数都是四个地区里最多的，足足有三十多万。

顾怀卿也不知道二皇子顾越明是怎么拉拢到冯科的。皇上颇有些幽怨地腹诽道，这大概是因为顾越明和冯科都是阴险狡诈的小人，所以才能走到一起吧。在夺嫡之战中，西南将军冯科站队了二皇子顾越明，对二皇子忠心耿耿。

可惜，五皇子顾怀卿背后靠着的是颇得文官清流推崇的谢家，名声比心狠手辣的二皇子顾越明好得多。白发苍苍的西北将军陈旭年轻时受过三朝元老谢衣的提拔，他是个知恩图报的人，力挺谢老的外玄孙、五皇子顾怀卿。东北将军马维也按着马太后的意思，站队了五皇子。东南将军陆逢霜是一名性格直爽的女将军。她很有能力，也非常泼辣，向来不喜欢这些朝堂里的弯弯绕绕，便保持中立，没有表态。

三对一，西南将军纵使有天大的能力，也抵不过谢家、西北和东北将军加在一起的影响力。二皇子顾越明棋差一着，不情不愿、咬牙切齿地当了建兴王。

顾怀卿登基后改

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