闲谈中，说到周大人。

姜宝忆这才反应过来，周启在她昏迷时去了大理寺，亲自审问私造铁器那伙人。

回姜家时，坐的是周家马车。

行驶到半路，忽听车外有声暗哑粗粝的呼叫。

她撩开帘子，探出脑袋。

冷风呼啸的街巷里，有个穿着破烂身形佝偻的仆妇，一瘸一拐走着，她行走艰难，两条干瘦的腿仿佛能被风吹断一般。

破布裹着的脸，只露出一双昏黄浑浊的眼球。

她像在自言自语，声音时而大时而小。

姜宝忆忽然认出来，这是在苏州馄饨铺子见过的老妪。

一阵强风吹过，老妪身子犹如破败的枯叶，往后拉扯着晃动着，猝然摔倒。

姜宝忆叫停马车，下去走近。

“婆婆，婆婆？”

她的声音很快被风声盖住。

老妪翻着红肉的手动了动，从地上抬起头，露出那张几乎看不出样貌的脸来。

她忽然露出一个笑。

姜宝忆有些害怕，那笑容说不出什么滋味，就像从地狱爬出来的厉鬼，笑的绝望而又凄厉。

她把手里的暖炉递过去，扶着老妪的胳膊站起来。

老妪低着头，嗓子里发出嗬嗬的类似风箱般的响动，她的手指摩挲着暖炉上的字。

“周”

含糊不清的吐字，姜宝忆疑惑地看着她。

老妪浑浊的眼球无法聚焦，眼眶里如同干枯的老井，忽然从干涸的土地里涌出一丝湿润，又因这枯井太久没有滋润而很快消失不见。

她笑着，眼睛望着小姑娘的脸。

随后，踽踽独行。

“婆婆，你去哪？”

老妪没有回头，踉跄的身影逐渐消失在街巷尽头。

一日寒过一日，入冬后，姜宝忆便鲜少出门。

只窝在碧蘅院与翠喜和余嬷嬷绣花打趣讲故事。

自从幼帝掌权，便将姜越调任到户部任职。

虽说国库不甚景气，可谁都知道户部是肥缺，故而舅母苏氏又愿意出门赴宴，尤其是去从前踩践她的人面前。

换句话说，是找回颜面。

又因姜瑶和平阴侯世子的婚事定下，她如今出门的派头，比之从前更为阔绰。

栖香阁和墨韵馆的姑娘也相继有人闻讯，倒是宝忆，

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