克莱尔小姐步履轻快地走进书房，她没有敲门，整个维尔莱特花园里，只有她能这样随意走动。

她刚刚洗过的头发还带着水气，披在背上，女仆给她准备了披肩。以免水浸湿她的衣裳。

而她对面的维尔德夫人则换上了一件法式衬衣，头发随意地束在脑后，脸上没有任何修饰。

他的肩膀其实很宽阔，做女人打扮时他尽力掩盖这一点，但现在不需要了，他面对的是自己最亲近的妹妹。

“艾米，你们学校里爆发的是什么病，生病的人是谁？”维尔德夫人拿着报纸问道。

克莱尔小姐，或者，现在应该叫她艾米，脸上的愉悦消失了，似是想起了不好的回忆。

“好像是霍乱，”艾米打了一个寒颤，“得病的是派翠西亚和艾德琳，她们是卢卡斯公爵的女儿和侄女，还有她们的小跟班，不过那些人我就不知道名字了。”

“把你吓坏了吧。”维尔德夫人把艾米抱入怀中，想起了卢卡斯公爵大腹便便的模样。

他们当年住在贫民区时就曾见过得了霍乱的病人，那些人一直在腹泻，直到脱水，

很多人都死了，妈妈也是。

这场不知原因的传染病肆虐着，有人说得病死去的人受到了上帝的惩罚，他们是有罪之人，而妈妈也被人说是因为卖淫才会有此下场。

不过说这话的人没过几天也得病死了，弟弟布兰特嘲讽说：“那他肯定是因为说了太多坏话被惩罚了。”

妈妈对妹妹艾米比对他和布兰特更温柔，所以艾米哭得最难过。事实上，似乎她对自己的两个儿子总带着一点厌恶，可他们不希望承认这一点。

对于妹妹受到偏爱这一点上，他们都不介意，毕竟艾米看上去是那么瘦小可怜，她瘦的像个骨头架子——她是后来吃得太好才变成了圆润的小姐，但就她两位不太苛刻的哥哥看来，她这样的身材再好不过了，多有生气啊！

妈妈在生病前还好运地被客人请了一顿早餐，回来时心情很好，还带回了一束花。

可没过几天，她就死在外面了，据说是在接客时突然发作，她的妓女朋友把她带到了自己的屋子里，然后找人去叫他们兄妹，可还没等他们把妈妈带回家，妈妈就死了。

本就恶臭熏天的地方到处是粪便和尸体的味道，他和艾米、布兰特挤在昏暗潮湿的小屋子里，窗前的小瓶子里放的是妈妈带回来的花，那朵花已经褪色枯萎。

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