是日午后，下了场小雨。娇桃吃过饭便觉困乏，和屋里十多岁的小雏妓摸了会儿牌，就回榻上小憩了。一觉香甜，睡到夕阳西沉，才被院里的杂役叫醒，说是鸨母令她们亥时前打扮整齐，往主楼见一位贵客。此时已过了戌时五刻，小雏妓早去了看热闹，恨得娇桃暗骂小骚蹄子，忙梳洗更衣，随意挽了个髻就出门了。

秦楼中男娼馆、女妓院分设两边，中间是相互栈连的三座高楼。娇桃唯恐误了时辰，便走了华苑的近道；时值深秋，华苑中草木凋零，不闻人语。她走得匆忙，也不曾提灯，路过西门时兀的和一个人影撞了满怀，还以为是撞了鬼，哎哟一声跌在地上。

那人影点起火折子，忙向娇桃告罪。

娇桃强笑道：“原来是爱公子身边的第一贴心人！好白釉，你不去服侍公子，在这儿装什么鬼魅呢？也不怕天青抢了你的位置。”

白釉作揖道：“冲撞了姑娘，奴才该打。奴才也是为公子的吩咐才来这儿的。天青与奴才本是一般服侍公子的，哪有甚么谁近谁远的？姑娘莫再打趣奴才了。”

娇桃顿觉无趣，捂着心口点了下头，并未放在心上。

赶到主楼内堂时，院里的更漏正转到亥时。穿红戴绿的鸨母这才瞧见了娇桃，气得当场扭了她两下，啐道：“不知死活的贱蹄子！还没做上头牌呢，也敢跟恩客拿乔？”娇桃慌忙告饶，褪下一只金镯子塞给鸨母，又哀求亥时刚到，不算误了时辰，才揭过不提。

鸨母朝楼上一努嘴：“四楼金桂厢房去，其他姑娘也刚上楼，你悄悄从后门进去，别向前乱挤，未必就能显出你来迟了。”娇桃又是笑盈盈地奉承了一番，哄得鸨母也笑起来，才千恩万谢地上去了。

包下金桂厢房的，乃是一名西域商贾。他并非汉人，身材高大魁梧，高鼻深目，碧眼蜷发，年近四十才第一回往皇城来，便给自己起了个汉名叫“富甲”。富甲出手阔绰，举止温柔，又有一番丈夫形容，虽是胡人，也有不少娼妓动了春心。

富甲每日亥时光临，已经接连三日。奇怪的是，富甲每次都要点上十几名妓子作陪，却又不要人陪酒、唱曲，且至今没留下一位入幕之宾。若非富甲的胡人长相，娼妓中早有人讥讽，这怕不是个太监上青楼了。

娇桃从后门挪进屋来，果然未被发觉。厢房内被一张双面绣的屏风隔断，女妓们候在外间，时不时召唤一名女妓入内，不到一炷香的时间又放出来，摸不着头脑地离开了。娇桃来的最晚，站得腿脚发酸，叫苦不迭

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