九点钟，陈济恒与同学从荔湾划船归家，家旁的街灯已一片雪亮，与水样的月色融在一起，熏热的七月天蒸出一阵阵茉莉香。

他的爸爸陈子仪因参加省港罢工丢了洋行那份工，如今在西关英文馆教英文，一夕收入滑跌，为了挣些外快，常在放学后前往一位想考皇仁书院的富学生家中做家教，十一十二点钟才返家是常事。故陈济恒并不忧心会被更晚归的爸爸训斥玩得太夜，他骑着今年父母赠作十七生辰礼物的自行车飞驰而归，入夜了不在车头挂白灯，又被街坊说了几句。

然而远远地，他看见妈妈踮着一双解放脚，翘首站在家门口等他。

邱蕤茵与新式人的丈夫全然相反，眉目含愁，窄长脸秀而清瘦，细瘦的腕上哐啷啷堆了三四个玉镯子，一双似裹非裹的小脚，一身佛青色夏布，清末女一撮式的刘海配一个低低的发髻，仿佛东方主义故事里神秘的中国倩影。

她十分不像英文馆先生的妻子，倒像个地主家庭中阴沉的闺秀。陈济恒幼时看了些批评封建婚姻的读物，年幼的心没少疑过父母之间也是一桩封建包办婚姻，时常忧虑父亲要变心爱上英文馆的女教师或女学生，抛妻弃子。此事叫陈子仪知道了，捏着他的脸，笑他人仔小小胡思乱想，爸爸妈妈天生一对，天长地久，永不会离心。

可邱蕤茵确乎是乡下出身，开蒙都无，不能言国语，也不谙广府话，平时鲜少与外人交流，只在家中与丈夫和儿子说些土话方言。最没有志趣的太太，也爱好用火钳烫卷发、用雪花霜涂脸颊，邱蕤茵却镇日在家中长坐。陈济恒总怕妈妈囿于家宅，生活乏味，会得心病。因此他见了候在家门口的妈妈，心中泛起一丝内疚，也不知妈妈在门口等了多久，早知不与同学划完船还去游河的粥粉艇上喝粥，等一份粥等了那么久。

陈济恒有些近视，今日出门玩乐，不上课，不温书，便无需戴眼镜，他推着自行车走近了，才觉察出母亲的异常。

邱蕤茵仿佛在压抑某种骇意，雨打残荷一样浑身发着抖。雪的电灯光照到她脸上，更显无血色的白，几近青苍。

她语无伦次地说着：“济恒，家里来了一位客人。你爸爸很早就回来了，正在饭厅陪着他。你，你……你见了他，千万要和善地招呼人家，不要得罪他，不要惹他不快……今天妈妈做了很多菜……”

陈济恒不明所以，他立时将车停好，扶着妈妈进屋去，安慰地笑道：“来客人而已，我一定亲切又热情，没有半点不周的地方。”

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