天方破晓，隔空传来几声清脆鸟鸣，空气仍冷冽。

清河刚换下夹袄，只着了两层单衣，下轿时不禁微微瑟缩。前面的秀女回望她一眼，见是个生面孔，又漠然别过脸去，一行人默默无言。

清河望着缓缓打开的朱红宫门，心里想的是离他又近了些。

她微微弯起唇角，没奈何时，只这一点念想，熨得心肺滚烫。

今日按例，秀女乘轿入地安门，顺次下轿，待宫门开。再有内侍领诸秀女步行入贞顺门，至体元殿。

闷头走了小半时辰，先前那秀女实在难耐，忍不住四下张望，发现方才跟在自己身后那面生的秀女已不见踪影，不禁脚步一顿。

数十步外打头的内侍登时察觉，也步履稍顿，回头看她，面含询问之意。

那秀女不敢误事，忙暗自理了理思绪，摇摇头示意无事，再不敢回望身后。

清河把发髻稍稍扯松些，那金步摇头重脚轻，登时就有些摇摇欲坠。

她今日外衫上只罩了件根本遮不得风的轻纱，在这樱林里乱转了半晌，冻得小脸煞白，终于听得一行脚步声。

清河扭头就跑，身后果然远远传来一句惊喝：“什么人？”，

脚步声也纷乱起来，越追越近。

赶上来的侍卫长刀出鞘，寒光逼到清河眼前，把她团团围住。

清河抬头望一眼来人，从善如流地跪下：“民女乃是今日入宫的秀女，入贞顺门后与众人走散，误入此地，惊扰圣驾，还望圣上恕罪。”

言罢将自己入宫时的腰牌呈上。

“南郡郡守袁守成之女清河。”皇上取过那腰牌，细细看了，以为是刺客而悬着的心便放下了。

思及方才一闪而过的皎洁面容，皇上不由得往前又迈了一步：“抬起头来回话。”

清河便抬头，双眸盛了盈盈春水，小钩子似的眼尾带上点红，含羞带怯，启唇道：“皇上，民女真的不是故意的。”

皇上竟觉一时有些眼花缭乱，视线不自觉从她眼波落到她饱满柔软的唇上。

他喉间一动，从怀中掏出一物放进她手中：“好，朕不怪你。让如意带你去体元殿，仔细误了时辰。”

清河展开手心，是那柄金步摇。

清河回以甜甜一笑：“谢皇上。民女入宫前便忍不住想像皇上是怎样一个人，没想到皇上比民女想得还要英武不凡、慈悲心肠。”

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