马匹的主人是来自野池乡的武士，据说是为了商量共同对付八目山上的强盗而前来拜会须弥芥的寺杉家，正被寺杉家的家长和长子郑重接待呢，妇女们都在里院里一面做着针线一面交换情报，她们的窃窃私语十分正确，但却给尾助带来不小的麻烦。这么多人挤在里院，他要怎么才能偷偷拿走鞋子和袜子呢？

正在他急得抓耳挠腮的时候，管杂务的男佣人茶生走进去宣布：“客人会留下来吃饭，老爷吩咐大家都去做自己份内的事，赶快打理好一切。”

女人们轰一声炸了马蜂窝一般急忙行动起来，尾助瞅准这个混乱的时机溜进去走到自己房间，先拿了几双新袜子。如今他已经不需要由人服侍他起床，袜子穿在鞋子里不会有人注意。至于换洗的问题他暂时没有考虑，当然都是选厚实的料子，冬天就要来了。接下来该找一双既结实又不容易被别人发现的鞋子

胡乱套了一件半新的外衣，尾助把包裹紧紧按在怀里，尽量装做若无其事的样子走出去，但他的计划却遭到了极为意外的阻挠。

原来寺杉正明与来自野池乡的两位武士谈了一会儿话，就有仆人来报告说眠姬正在门外徘徊，不知要不要将她赶走。本来别人的家事，有教养的人是不应该随意过问的。但其中一位年幼的，刚十六七岁模样的少年忍不住诧异地问：“眠姬是什么人，女人吗，为什么要赶她走呢？”

正明淡然地回答说：“那是一个艺伎。”

“艺伎？须弥芥竟然有艺伎吗？就连叵里也未必有呢！”少年兴奋起来，不明就里地追问，“她是要献艺吗？不必拒绝呢，即使在京都，艺伎也是受人尊重的职业呢！”

“或者我该说，她以前是个艺伎，至于现在也只是寻常乡妇罢了。”正明微微皱了眉头，年长的拜访者看出不便，出声喝止少年的失礼行为，少年有些委屈地嘟囔：“我只是想看一看她，又没有别的意思。”

尾助那年方十七岁的兄长末一郎实在忍无可忍地道：“你要看的话自己出去，别在讨论正事的地方捣乱！”

眼见这两个小辈几乎相互仇视起来，正明和年长的拜访者都急忙制止他们，命他们向对方道歉。正明同时吩咐备下酒席，解释说：“这个艺伎来路有些问题，所以我们才一贯拒绝她进门。”

少年武士当然很不甘心地坐了一会儿，实在熬不住“艺伎”这个浪漫名词的诱惑，很快爬起来假装如厕，末一郎哪里肯落后，当即站起来说要给他带路。

很明显，这

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